袭灭天来当然是穿着万圣岩出品的鞋子来到异度魔界的。 离开万圣岩前，他不慌不满给一步莲华的白色衣服做了个豪华魔气染，然后用一身黑衣给自己做了新造型。在他准备潇洒离开万圣岩，即将跨出门的那一刻，他瞥见角落里的一双鞋，草鞋。
“所以你穿的是一步莲华的鞋。”吞佛说，“还有衣服。”
“一步莲华的衣服很早之前扔了，只剩这双鞋，”袭灭天来说。他没有说的是九祸下命要他换掉妖僧的衣服。他换掉了，但他留下了这双万圣岩出品的鞋子，出于并不是为了纪念的原因。
“现在我并没有真的穿着它。”袭灭天来说。他的鞋底破烂，脚掌直接接触地面。龙背传来的热度从脚心一路串到心底，有点刺痛。这种不同于他的魔气，从他踏入这里的那一刻开始他就感受了它的特殊。升腾的魔气如同黑暗的醉意，纯粹的就像是更贴近现实与生命的本质的火焰。这股炙热热情洋溢地烧坏了一步莲华的鞋。
“万圣岩的鞋子也不过如此。”赦生哼了一声，然后望向袭灭天来。后者点点头，前者露出了少有的笑。“是异度魔界的魔气更胜一筹。”袭灭天来也笑了笑。
天空弥漫着奇异的红色，火光像是黄昏的海洋照亮了他们的脸。不远处，一座不起眼的小屋镶嵌在奇怪的红褐色岩石之中，分不清哪里开始是屋子哪里开始是岩石。那是魔者暂时的居所。他几乎住在旷野里。袭灭天来坐了下来，继续给徒弟们上课。他又讲了一些故事。例如人类如何临时抱佛脚，如何佛祖保佑升官发财的。他的徒弟们反应平平，赦生的头差点靠在吞佛肩上，吞佛扶住他的肩膀把他的师弟晃醒。
“或者你们还想了解哪些提升你们功力的方法。”袭灭天来问。
外来的魔者望着他的徒弟们，思考着他们的未来和自己的未来，以及两种未来重叠在一起的可能性。他已经给他们两人分别制定了学习计划，完全不同的方向——赦生不久之后将会得到一只属于他的雷狼兽；吞佛则会学一些万圣言的邪门歪道。他的徒弟们天赋异禀，一个皇子，一名大将，其实只需要指点一二，就能突飞猛进。他们完全没有必要跟在自己身边。魔者知道他们是徒弟，也是名正言顺的监视者。
魔气无处不在，没有人能把它与空气分开。
吞佛和赦生望了望对方，又重新打量了下袭灭天来，想起来他们最开始的话题。袭灭天来撩了撩头发，法印刚刚开始在他脸上扎根，那些花纹似乎每一天都不一样。他的结跏趺坐随心所欲，右脚的脚心和眉头一样有紫色的法印。或许他全身都有法印，有人这样想着。赦生却说：“你的鞋子。”
“小事。”袭灭天来说。
“这样不行。”赦生忽然变得严肃。他指着他。小徒弟皱起了眉头，仿佛他才是师父。
“他是在关心你。”吞佛解释。但袭灭天来并没有生气。
“没有鞋子很不方便，”吞佛也劝说起来，“异度魔界还有许多地方你没去过，一双好鞋可以帮助你应对不同的环境。”
袭灭天来嗯了一声。
“我并不是质疑你，魔者，”吞佛说。
袭灭天来将撩过去的头发又撩到另一边。
短暂的停顿。魔气在流动。
“师尊。”吞佛补充道。赦生放下了手。
袭灭天来嘴角一抹轻笑。他脱掉了没有鞋底的鞋，扔到了几米开外。他正准备烧掉它，吞佛却抢在他前面放了一把赦心炎。几乎是同一时刻，赦生也加上了他刚学的一点雷破式。但那双鞋子竟然在火焰与雷电中没有烧成灰烬。袭灭天来送上了他的地狱火。三双眼睛盯着那团并不大的火焰。不同的厌恶燃烧着，滋生出狂喜。火焰很快熄灭，烧得连灰烬也没剩下。
“我应该去哪里领一双新鞋？”袭灭天来光脚站着。
“我们没有和尚的……”赦生说，“我们没有草鞋。”
“朝露之城有一种古旋草，生在极寒之地，我认为它很适合做成鞋子。不易燃，韧度高。”吞佛说。
“我怎么没听说过。”赦生说。
“是补剑缺告诉我的。”吞佛说。
赦生半信半疑地看着吞佛。
“你不想去逛逛么？师弟。”吞佛又问。
赦生沉默，但眼睛确实亮了起来。他们平时很少去其他地方。他和螣邪郎更是只去过几次朝露之城。九祸要求他们去第三殿需要给她提前报备，而她大部分时候都是否决了两位皇子的要求，除非她亲自陪同。但这一次小皇子并没有这么做。赦生看了看吞佛，又望着袭灭天来。他克制着他的期待，但这些都看在吞佛和袭灭天来眼中。袭灭天来点了点头。
于是这一天，魔者的苦境故事会提前结束了。
他们去了朝露之城。
越靠近末端，气温越低，路越曲折。有些道路结冰了，有时天空会飘着雪和冰雹。袭灭来过第三殿，在九祸说服完阎魔旱魃后他们就来过这里，那时候他未感到此刻这般的寒冷，也许是他光着脚的缘故。他想着。现在，他们徒步前往朝露之城。吞佛走在最前面，赦生第二，袭灭天来尾随其后。偶尔结冰的道路，在被魔者踩过后变成了蒸汽。从他们身边经过的路人好奇地打量他们仨。外来者身上格格不入的一丝佛气总是能引起其他魔的警惕。但没人敢开口询问。师徒三人很少说话。赦生看着路边的景色，偶尔露出不舍的目光，在封印双目之前，他还有时间将眼前的景和魔都刻在心里。吞佛回头看了看赦生，但什么也没说，从袖子里掏出一块糖递给赦生。
“我不是小朋友了。”赦生说。
“在汝开始杀生取业的修行前，汝就是小朋友。”吞佛说。
路况渐渐在变好。吞佛忽然停住了脚步。一个蓝色的身影从前方的岔路走来。伏婴师拦住了他们。师徒三人停下。双方都等着对方先开口。赦生贴在吞佛身后。袭灭天来走上前去，说道：“许久不见。伏婴师，军师。”戴着金色面具的魔笑了，“你们走错方向了。”
“哦？”袭灭天来说。
“古旋草在很隐蔽的地方，补剑缺应该没告诉过吞佛童子，”伏婴师说这，瞄了一眼正在怀疑他的吞佛，有些紧张的赦生，还有光着脚但依然镇定的魔者。他不紧不慢地补充道：“我是来帮助你们的。”
袭灭天来对上伏婴师的眼睛，他并未在对方难以捉摸的透明感中感到危险的意图。魔者短暂思索后说：“请带路吧，军师大人。”
伏婴师抽出黑色的卡片，召唤式神。一个小婴儿般的东西漂浮在他们眼前。这个家伙将四处嗅着，很快指出一个完全相反的方向。伏婴师转向走了几步，对袭灭天来点头。袭灭天来跟了上去。随后，有些犹豫的吞佛和赦生才也调转了方向。四个魔，走出了一个庞大队伍的气势。路人敬而远之。而式神哼哼唧唧，像是一只吵闹的鸟伴随着一路沉默各怀心思的魔们。路越走越偏僻，离朝露之城越来越远。吞佛紧锁着眉头，盯着蓝色的身影。伏婴师像是注意到了吞佛的眼神，突然说道：“古旋草并不是草。”吞佛没有回应这话，赦生却好奇地问道：“那它能做成鞋子吗？”
“当然。它可以做成许多东西。包括你之后修炼要用到的用品，皇子殿下。”伏婴师说。
“我还是第一次听说。”赦生并未怀疑。
吞佛的眉毛依然紧锁，“你怎么知道的？”
“因为我用它来做我的卡片。”伏婴师晃了晃手中画满符文的黑色卡片，嘴角勾起一抹狡黠的笑。他看了看师徒三人，似乎正等着谁继续提问。但没人继续提问。
忽的，式神飞驰起来。他们急驰而行，直到在肉眼可见的死路前停下。前方是悬崖，深不可见，低沉的轰鸣声从深处传来。
“你们要找的东西就在下面。”伏婴师说。师徒三人都往下望去，但他们并没有看到什么草。除了岩石还是岩石。吞佛回头瞧着伏婴师那张看上去就在撒谎的脸，眉头更紧了。
“我可是看过戒神宝典的。”伏婴师自信不减，“异度魔界比你我知晓的更大。更复杂。从这里下去，只要下降到一定的程度，重力恢复就可以站在峭壁上。接着，再往下走一段距离，就能看到大片的‘草地’，但所谓草其实是异度魔龙的鬃毛。这层皮毛拥有强大特殊的魔气，可以缓冲其他空间接触的压力。这也是它可以被做成许多特殊道具的原因。”
“你先下去。”吞佛说。
伏婴师笑而不语，眼角的余光扫视了一眼袭灭天来，他知道后者听进去了他的话。袭灭天来问：“下去后要多久才能恢复重力在峭壁上行走？”
“我并不确定。虽然我下去过好几次，”伏婴师说，“但每一次状况都不同，越靠近异度魔界外部，空间越不稳定。魔龙在运动。空间在变化。”
“也就是每一次‘草地’出现的地方不同？”袭灭天来问。
“然也。”伏婴师说。袭灭天来撩了下头发，露出了整张脸，法印发出微弱的紫光，像是随着他的心情在闪烁。他抬头，对上了伏婴师试探的目光。伏婴师没有在魔者眼中瞥见怀疑或是恐惧，但他看到了他所期待的。
袭灭天来向前走了半步，赤脚站在了悬崖边。他避开了石块尖锐的边缘和还盖着薄冰的表面，但依然感到摇摇欲坠。似曾相识的场景。他想起站在万圣岩的边缘，眺望人间与异度魔界方向的时刻。世界在摇晃，因为期待而颤抖。
“魔者，”吞佛喊道，“汝真的要这么做？”他的声音里藏着一丝担忧。袭灭天来侧脸看着吞佛和赦生，眼神柔和了下来，“你们在这里等我。”
“这很危险。”赦生说。
“无妨。”
“这并不危险。我们无法通过这种方式离开异度魔界的。”伏婴师说，“我们可以一起下去。”
“不，我独自下去。”袭灭天来说。
黑色的身影纵身一跃，消失在空中。
落下时耳边的风在呼啸，仿若谁的吐息。魔气混乱、浓郁，渐渐能用肉眼看到——周遭的世界充斥着烟雾、丝线与凝块。黑色的身影穿过这些景象。重量似乎正在他变得轻盈。身侧的峭壁与身下不可见的混沌一层不变，仿佛自己未曾移动。袭灭天来知道两种感觉都是错觉。他还未触及到真实。
“袭灭天来——”一个声音从上面传来，夹杂着风的声音。
魔者抬头看见了三个身影——伏婴师，吞佛和赦生。伏婴师召唤出的式神围绕着他们，巨大的如风车般式神并不是在帮助他们变慢，而是在给他们加速。很快。他们和先一步跳下的袭灭天来处在同一个高度。
“我拿皇子没有办法，他担心你啊。”伏婴师解释。他的声音没有收到气流的影响。赦生点点头。他的头发和袭灭天来一样扬起，又被风吹得乱七八糟。而吞佛和伏婴师的发型一如平常任。一缕头发挡住了赦生的眼睛，吞佛拉住了他的师弟。
深处一声低鸣，四周震动了那么一下。不同颜色的头发一下子全都朝上飘起。他们飞快下落，仿佛有什么在奋力拉着他们。但不一会儿，上方出现了相同的压力，接着是四周，力与力互相拉扯，形成了一个无形的屏障。四个人像是被丢进骰盅的骰子，翻滚着。即使他们极力避免撞个满怀，但依然避免不了身体接触，避不开时，能做的是把脸别过去。
“这就是重力的变化？”袭灭天来问离他只有几厘米的伏婴师。伏婴师一边摇头一边微笑。袭灭天来皱了皱眉头，眼一抬，手一挥，扬起佛珠，画出法阵。狱龙没午仰头从虚空中钻出，围绕着众人盘旋，平稳了周围的力。伏婴师也抽出新卡，让树枝一般的式神和黑龙一道盘旋。终于，周围的空间终于稳定。没有实体的龙和伏婴的式神以一种神奇的方式组合在一起，托住了他们，成了他们的坐骑。
袭灭坐在龙首后方，数着佛珠；
赦生抱着袭灭天来的腰；
吞佛挡着身后的伏婴师；
伏婴师坐在末尾，轻抚符咒。
每个人的发型都恢复了平日的模样。黑龙飞得游刃有余。魔气吹拂着他们，将他们的情绪缓慢地吹到同一个层面。片刻的宁静，些许的快乐。这一刻，他们迈进了新的领域，周遭变得惊奇而澄明，直到一声仿若雷鸣但轰响划破这难得的平静。空间偏移，本在一侧的悬崖峭壁翻转了九十度，悬在它们的头顶。
伏婴师立刻从黑龙身上跳下，站在了头顶的峭壁上。随后师徒三人也跳了上去。黑龙与式神回到了虚空里。脚下的“地面”凹凸不平，像有大量的碎石镶嵌在表面。袭灭天来赤脚走着，不吭一声。伏婴师走在他前方不远处，赦生和吞佛伴他左右。但只有伏婴师的步伐是轻松的。
“快到了，古旋草就在前方。”伏婴师说。
眼前却是一片荒芜，无边无际。
袭灭天来有那么一丁点儿怀疑，但未表露出半点儿。脚下，魔气从针尖般的碎石上传来，和之前的魔气不同，这里的更有侵略性，更纯粹。袭灭天来放慢了脚步。他抬起那双血红的眼睛，看到眼前奇形怪状的魔气扇动着，扑向他。这些魔气仿若有生命一般，为袭灭天来身上那点佛气疯狂。它们从他的脚底穿透他，在他的血肉里奔流。袭灭天来一动不动。辛辣的疼痛，并不是那么难以忍受。火焰般的炙热同时带来了力量。碎石在滚动，被风吹动，被火炙烤——它们在变形。石头尖锐的边缘向上延伸，那像是细长的叶片在随着风与火舞动。无数跳动的细腻火舌，如同红色的草原。眼前的一切闪烁着优雅、纯真、绝望和快感。这一切印在袭灭天来红色的瞳孔中，意象蒙上了他的眼睛。一个白色的身影向袭灭天来走去。是魔者熟悉的、模糊的面孔，对方目光冰冷。
“汝真正所求为何？”
“……”
“摆脱吾？”
“……”
“汝之所求依然是吾的一部分。”
“我所做一切皆与你无关。”
“你曾是我的过去，也将是我的未来。”
“异度魔界才是我的未来。”
“哈。”
白色的身影被火焰覆盖，仿若谁的谵妄被吞噬。
火焰奇异而宏伟，散播着快乐。
“你要为它付出怎样的代价呢？袭灭天来？” 火焰问。
魔者没有回答。熊熊燃烧的草原包围着他。他的身影在火光中仿若一缕青烟。异度的火燃烧一切可燃物，一切杂质。所余不可燃的核心之核心——是由怀疑、执念，改变的渴望、热情凝结的火焰本身。纯粹的，如同魔本身。他思考：存在为何？意念为何？生死为何？佛魔为何？轮回为何？世界为何？
那仿若从深渊发出的神秘声音说：
“世界是谵妄诞生的梦魇——”
“谁的谵妄？”
“你会找到答案。”
袭灭天来捧着一打草叶。混杂的白黑灰银像是他的头发。细长，边缘锋利。他掂量了一下，手被划开，草叶吸收了他的血。四周长满像是拉长了的柳叶的草。红色的草原随着风与魔气起伏，仿若无垠的红色海洋。
伏婴师坐在袭灭天一旁。他腿上搁着一捆草，是黑色的。“没想到你这么快就出来了，”他的声音里辞间透着点欣喜，“比我预测的还要顺利。”
但袭灭天来的注意力在一旁的吞佛和赦生身上。他们纹丝不动，像是被钉在原地。
“不用担心，他们就快回来了。”伏婴师说。
“我并不担心他们，他们是我的徒弟。”
“魔者有自信。”
“他们天赋异禀，没有不成材的理由。假以时日，他们就会成为异度魔界得力的战将。”
“哈，难怪女后会力保你留在异度魔界。”
袭灭天来一抬眼，对上伏婴师锐利的眼睛。他缓缓地问道：“你半路拦住我们，不会只是为了带我们来这里走一趟吧？伏婴师，接下来还有什么考验？”
“今天相遇只是巧合。魔者。”伏婴师说。
袭灭天来嘴角勾起一抹无声的笑。伏婴师摘下了面具，露出了过于苍白的脸。
红色的草原在他们周围轻舞摇曳。相对无言的寂静中藏着试探与好奇。
“女后确实命我协助你们修炼，但只是偶尔协助。毕竟我也还有工作要做，今天我本就要来此采集材料，路上偶遇你们，”伏婴师微微抬起下巴，“魔者有所不知，我的咒符不够用了。对付玄宗，测算天象耗费我的许多的力量还有式神。我必须创造新的式神，练出新的招式，为了变强。当我遇到瓶颈时，就会到这里来转转。在接近空间缝隙的地方，也能无限靠近自己内心深处，以及……”
“以及？”
“以及——创造出异度魔界的存在，”伏婴师说，说得有那么几分真诚，像是打算和盘托出，“这股最强大、神圣的魔气中蕴含着创造之源。创造与毁灭本为一体。创造我们的力量，我们同样也能用来创造自我。平时在这里呆一呆，能给我带来许多灵感。我们就生活在神迹之上。我想你也感觉到了。
袭灭天来若有所思，想着所见的幻象。
“在真正的神迹面前，人类的宗教与偶像都是虚伪的，拙劣的模仿。但人类还是会将愚蠢的欲念、对死亡的恐惧投入到其中，面对真正的神迹视而不见。”伏婴师说。
“人类需要的只是‘神’‘佛’出现的预言，至于它的真伪并不重要。”袭灭天来撩了撩头发，“宗教并不是神的领域，它是愚妄的人类所需要的一种必要的神圣意识，它必是残酷的和强硬的。”
“然也。但你认为我们残酷吗？魔者。”
“论残酷，没有生物比得上人类。论执着，没有人比得上魔。人类总认为魔族凶横、恶毒、残忍——但这一切人类在自己同类身上明明做的比魔更甚一筹。”
伏婴师严中闪着鬼黠的笑意，他们对视了一会儿。在彼此的眸光中找到了熟悉的感觉。
“我对你说的可都是机密。”伏婴师说。
“感谢军师大人的信任。”
“叫我伏婴师吧。袭灭天来。”
魔者喊了一声，带着回声。伏婴师从衣服里抽出笛子，吹了起来。颤悠悠的笛声带着神秘的微光，火焰随之摇摆。他们靠近了一些。不一会儿，吞佛和赦生仿若大梦初醒般移动了脚步。完全睁开眼后，两人很快理清了头绪，知道自己跳下的那一刻就进入了意识的幻象之中。清醒后的吞佛表情严肃，赦生却是难得地笑了起来。赦生摸着周围摇曳的草，它们在皇子手中变得柔软。伏婴师停止了演奏，从衣服里拿出了酒。吞佛摇头，仿佛那酒有毒。赦生却显得很有兴趣。吞佛瞄了一眼袭灭天来。
“休息片刻再回去吧。”袭灭天来说。赦生连忙说好。吞佛没有意见。
于是，四个魔围坐成一个圆。一边喝酒，一边聊天，一边吹笛，一边放火，一边玩火，一边感受着现在，一边计划着未来。
魔者和军师交换着聊着苦境故事和异度魔界八卦，小皇子认真地听着每个故事，吞佛童子闷不做声地喝酒。“是好酒。”吞佛说着他递给了赦生。赦生一饮而尽。
异度的火燃尽一切。不可燃的，是他们灵魂的火焰中永恒的刹那。
红色的草原舞动着。不知疲乏，不知时间。
回去时，伏婴师带他们走了一条捷径。他用式神找到被火焰掩盖的隧道入口。他们安然无恙地穿了过去，包括那些草。隧道里温度逐渐降低，一路也没有什么障碍。没多久他们就重新回到了地面。分开前，吞佛忍不住问伏婴师：“你之前为什么还要我们跳下来？”
“当时我还没说完，你的师尊就跳了。”伏婴师说。他不知何时重新戴上了面具，“而你们也执意要跳。我拗不过你们啊。”
吞佛一时无言。袭灭天来笑了笑。伏婴师回以同样的笑，他拿走袭灭天来手中的战利品，那些古旋草，郑重地说道：“交给我吧。”
袭灭天来将它们全部交给了伏婴师。
他们分离，再次回到真正的工作中。
几日后。袭灭天来的住迎来了少见的客人：伏婴师和螣邪郎。前者带着一双新鞋和许多咒符。后者抱着一只小狼崽。这一天，赦生拥有了伴他一生的雷狼兽。吞佛和螣邪郎为了输赢和别的各种原因又打了一架，赦生抱着雷狼兽给两边都加油。
魔者一边看他们打得热火朝天，一边慢慢穿上了新鞋。合脚。完美。鞋本就带着魔气，有一点热， 并没有阻碍他感受和获得魔气。它让魔气变得更好利用，不再那么横冲直撞。
“这是女后送给你加入异度魔界的周年礼物，袭灭天来。”伏婴师说。他站在袭灭天来身旁。
惊讶浮现在袭灭天来脸上，他没有掩盖。随后是惊喜，他也没有掩盖。惊喜在一点点沉入他的身体。他道谢。伏婴师接受了谢意，但他又说：“你应该亲自对女后说。”
袭灭天来嗯了一声。这一声很长，长久盘旋在半空，直到那些欣喜之情完全沉入他的心中。
片刻，赦生突然宣布吞佛和螣邪郎打成平手。
“母后还在第二殿等我们吃饭。你们不能再打了！”赦生大喊。
吞佛和螣邪郎停住了，最后一次使出的雷火交织落在对方的身侧，谁也没有击中谁。袭灭天来健步如飞，转眼就到了他们三面前，说道：“收拾收拾，出发吧。”
魔气无处不在，天空寂静地燃烧着，照亮着道路。
他与他们相聚，学会信任。
而他们回到生活中，回到必须做的事中。
在火中燃烧，并化为火焰。
“新生快乐，袭灭天来。”
（完）