前往动力室的走廊仿佛一个白色的、巨大的莫比乌斯环。黑格带着科尔特向低处走去。两边透明的墙壁随着变低的地势逐渐变成不透明的纯白。一扇门切断了道路，黑格靠近后门自动开启。科尔特紧跟在黑格身后走了进去后。门后是一间监控室，屋内两个紫色皮肤的仿生人肩并肩站着，一动不动。大小不一的画面悬浮在它们周围。黑格绕过仿生人，穿过那些画面。但科尔特还站在原地。
“过来吧，这并不危险。”黑格说。
科尔特迈开步子。当他从仿生人身边经过时，它们黑色的眼珠子随着科尔特的行动转动，死死得盯着科尔特，仿佛下一秒就会扑过去。科尔特急忙跟在 黑格的身后，走出了房间。
门外是一条林荫小道。路的两边矗立着一排排枝叶茂盛的桦树。一眼望去看不到路的尽头。科尔特抬起头，阳光有些刺眼，恍惚间，他有一种自己还身在高尔特的错觉。在那个巨大又拥挤的地下，虚拟的太阳和天空依然沿袭着地表的规律，维持着某种稳定的。但他没想到在太空中也会用虚拟的景色替代了日常真实的场景。
“这可以缓解幽闭恐惧症。”黑格说，仿佛他能看到科尔特在想什么，“无论是地下还是在空间站，人类都需要这套模仿地表环境的白日梦。我们其实都是住在’盒子’里。地下城市和空间站并没有什么区别。如果人类移居到新的适居星球，就不必这么麻烦了。”科尔特没有说话，他默默跟在黑格身后。
接着，他们又走进几个像是监控室的房间。每穿过一个房间后走廊上的景色都会变化。走廊两边的树木由浅绿变成深绿，再到橙红，最后变成光秃秃的树干，灰白色树干上一道道黑色刻痕迹像是利刃划开的“眼睛”，冷漠地看着行人。地上布满了积雪，踩上去却没有任何感觉。
走进第五个房间。门后正站在一个仿生人，捧着两套白色的防护服正等着他们。黑格脱掉了他黑色的长外套，露出了黑色的贴身衣物勾勒出的健壮身体。科尔特不好意思地多看了一眼。黑格对着科尔特笑了笑，他并不在意后者的目光，直接拿起一套防护服熟练地穿了起来。科尔特拿起另外一套衣服，摸索了一会儿，这套防护服和之前坐飞船前穿得很像，他很快把四肢塞进去。咔塔一声轻响，黑格站在他身后帮他戴上了头盔，头盔与脖子处链完美地链接在了一起。整装待发。一旁的仿生人为他们打开了另外一扇门。黑格和科尔特走了进去。
门后是狭窄的黑色走道，这是光秃秃的窄路，灯光昏暗，再没有惬意的景色。科尔特一步一步走在这条路上，头盔内自己的呼吸声和心跳声交织在一起，放大了两倍，在防护服内变得清晰又陌生。这条路仿佛是为准备离开太空站而准备的。儿时成为宇航员的梦想，似乎重新回到在这条昏暗的黑色道路上。一道黑墙拦住了他们，黑格依然走在前面让墙壁扫描了他，很快，墙壁上出现了一个只有半人高的窄门，似乎是要求来访者必须对它表示敬意。黑格弯腰钻了进去。科尔特小心翼翼扶着门的两边，也钻了进去。
科尔特发出一声赞叹。他踏入一个巨大“球体”。空间内部比之前在走廊上窥见的更大。球体内四周分布着许多沟壑一般的蓝色、红色和白色的线缆，它们勾勒一道道粗细不一的曲线，仿佛是画布上的线条一样占据了整个空间。在这片空间的中心，矗立着一个白色球体，球体上有着不同于四周的另一种蓝色纹路。科尔特凝视着那纹路，眼前这个球体比普塔的动力球要大上两倍。他的脑海中浮现一个又一个公式，一种又一种材料，一个又一个结构，稳定的，不稳定的……他思索着，全神贯注。不知不觉之中，他迈开脚步，情不自禁地伸出手。
黑格一把抓住了科尔特的手，说：“这不安全。”科尔特楞在原地，手腕被捏的有些疼，即使穿着他回过神来，说了句抱歉。
头盔的透明面罩下黑格的笑容富有耐心，他轻轻放开了抓住科尔特的手，并没有指着年轻人，而是指了指顶部和底部，说道：“希尔伯特的动力会经过一个中枢分配区，用于星际航行的曲率引擎直接和它相连。安全起见，现在没有让它给曲率引擎供能。但我们需要早日完成曲率引擎的升级。”
“曲率引擎一旦连上动力炉，可能会占用整个希尔伯特一半的供能……”科尔特想了想说：“我没法给您完成升级的时间。”
黑格摇头，说：“其实希尔伯特拥有伊里丝号引擎的原型。我们有最基础的曾经用在伊里丝号上的第一代曲率引擎，一个只能跳跃一两次的版本。希尔伯特也有好几位物理学家，他们并不比帕斯卡差。你刚才在议室里见过一位。你可以猜猜是哪位。”
科尔特回想着岩石议室里那几个人，说：“是那个像和尚的人吗？”
“你猜对了。”黑格赞许道，“他算是和你们是半个同行，负责整个希尔伯特的改造计划。如果给他个一年半载，我相信他也能做出新的曲率引擎。但我们不能等那么久，升级曲率引擎的重任还是得由你的老师，天才的帕斯卡来做，他是最了解这套理论和应用的人。而你的老师不负众望，确实交出了升级方案。”
“那是白涯逼他做的！”科尔特脱口而出。
“如果不这样做，他这辈子可能都做不到。人都是有惰性的，有时候不得不采取一些比较极端的措施。白涯也是为了帕斯卡可是煞费苦心，但是最不会伤害帕斯卡的人。”黑格说，“看你的反应，你是真的不那么了解你的老师。”
这话像是在故意激怒科尔特，但他这次控制住了嘴。
“你的老师让你失去了来希尔伯特学习的机会，他把你困在了地下，困在他的身边。我想你应该已经知道这件事了。”
“我……”科尔特像是被跟哽住似的不再说下去，片刻，他才继续说：“我留在他身边一样可以学习。”
“希尔伯特的资源可是高尔特没法比的，你根本看不到的数据，想象不到的设备，还有不少像你老师那样的天才。”黑格故作轻松地说。
科尔特咬了咬嘴唇，不再说话。
“不过，过去的事情已经过去了。时光不能倒流。”黑格意味深长地看了科尔特一眼，说：“但你的运气不错，还是来到了希尔伯特。想真正成为这里的一份子，你需要独当一面，真正成长，证明你自己的价值。我希望你发挥你的才能——独自成曲率引擎的改造。”
“我？”科尔特望着黑格的眼睛，又问道：“我一个人？”
“这是你能超越老师的机会。”黑格说。
黑格笃定的神情让科尔特感到不安，他说：“如果我失败了……”
“那也不会有不可挽回的损失。如果新的曲率引擎失败，希尔伯特还是用老的曲率引擎前往K1,后果可能会像伊里丝号一样无法返回地球。即使能回来，乐观的话也是在几十年或者几百年之后……”后面这句黑格故意放慢了语速。
科尔特欲言又止。黑格这番话意味着曲率引擎升级失败，高尔特人们将被彻底抛弃。一想到这种未来，科尔特就充满了一种作为“幸存者”的负罪感。
“高尔特的人会怎么样？”科尔特问。
“高尔特已经是高度自动化的地下城市，核聚变能源够他们用上很久了。你不用为此担心。”黑格说。
“可是万一普塔出现故障。”科尔特担心地问。
“机器人会帮他们修好的。”黑格说。
但科尔特的担忧变了另一种恐惧，高尔特并没有人真正了解普塔，机器人也好，仿生人也罢他们是希尔伯特设计的。“你们不能抛下高尔特的人，这样做等于让他们自生自灭。这和之前逃到地下的人类，那些建造者一样自私而残忍！我们不能这样做！”科尔特的声音变得激动。
黑格淡定地看着科尔特。他为科尔特说出“我们”而感到高兴，这离他的目标又进了一步。他仔细瞅着头盔后那张年轻的脸，他说：“你不必为不是你做的事情感到罪恶。如果所有活着的人都要为遥远过去的死者负责，那样的生者也会变成死者。作为先驱者，我们不得不先行——为了生存，我们必须进化和取舍。即便你不相信适者生存，但这个世界运行的规则就是如此。高尔特，不，现在活着的人类都是这套规则的受益者。智人的崛起，伴随着其他人种的消失，新大陆的发现伴随着原住民的灭亡。高尔特的建造者为了延续人类文明而逃到地下，抛弃了地表的人类。如果不这么做，人类早就灭亡了。现实的残酷在于大部分时候人们只能二选一。人类比其他生物更懂得这个道理。”
“但是，人是，人性……”科尔特想反驳他，却说不出话来。
“人性是一个动词，孩子。”黑格打断他的话，“现在，我们还没走到那一步。我知道你的担心，但你没有我了解高尔特，普塔的核聚变发动机有备用的。再说，如果有一个全新的曲率引擎，希尔伯特能快速往返K1和地球。也不存在你说的我们‘抛弃’高尔特人的可能了。所有的人类都能在一年内移居到K1。”
科尔特想要相信这种可能，他看着面罩后黑格琥珀色的眼睛。他看不透他的眼神。黑格又说：“希尔伯特一直没有将K1的消息在高尔特公布是有苦衷的。一方面希尔伯特和高尔特之间缺乏信任；另一方面，在没有百分之百的解决飞船问题之前，放出这种消息会引起不必要的动乱。如果我们提前说了，而又无法兑现承诺，这样是非常糟糕的，”黑格用更加诚恳的语气说：“但如果你能完成曲率引擎的改造，这种情况就不会出现。”
“但是让我独自完成升级，我没有百分之百的把握。”科尔特说。
看到科尔特依然胆怯而不敢迈出关键点一步。黑格心中有些恼火，但他擅长掩饰情绪，这种小小怒意影响不了他。他笑了笑，赞赏地说道：“我喜欢你这种谨慎的态度。完成曲率引擎的改造正是需要这种态度。”
“我……”科尔特想挠挠自己的后脑勺，但碰到的是防护罩的头盔，他的目光越过黑格，看着白色的球体，想象着从这里延伸出去的线缆在墙壁下“前行”，想象着它的另一头可能连接着的曲率引擎，想象这座空间站摇身一变为星际飞船，带着所有的人前往新的世界，他的内心又涌起向往和骚动。
“如果有更多的时间，我一个人也许可以做到。”科尔特说。
“理想的状态下我们有充足的时间，充足的人力和物来完成改造。但现实总是匮乏的，能越早完成这件事越好。”黑格说。但科尔特依然是那副犹豫不决的模样，丝毫不像个年轻人。黑格灵光一闪，用一种难以置信又不愿相信的目光审视了一会儿科尔特，他叹了一口气，慢慢地说：“也许是我想错了，是不是帕斯卡并没有教你曲率引擎……”
“不是，”科尔特立即打断黑格的话，说：“他在高尔特教了我许多，毫无保留。”
“那你缺少的是自信。科尔特。” 黑格笑着说。
科尔特低下脑袋，抬起头，望着白色的动力装置。黑格也抬起头，与他一起仰望这个巨大的美丽的球体。他等待着科尔特心中已经松动的地方敞开更多的空间。动力室恢复沉默。但白色的并非“心脏”沉默着，每一秒她都在跳动。科尔特绕着她走了起来，黑格没有跟过去，等到科尔特重新回到起点，他问道：“你知道帕斯卡在希尔伯特的过去吗？”
“他很少谈论。”科尔特说。
“我这么希望你能接受帕斯卡的工作还有一个更重要的原因……刚才帕斯卡昏倒，我想你可能也能猜出几分。”黑格特意停顿。科尔特等待着对方继续说下去。
“帕斯卡和宁青是在一起10多年的情侣，但在宁青自杀后，帕斯卡出现过精神分裂的症状，变得像一个佯狂者。有时他认为宁青还活着，对着空气说话，对着空气笑；有时他认为自己正在前往K1，想要跑出去。我们对他进行治疗，过一段时间他后有好转，但没完全康复。有一次打开机舱想偷偷跑到空间站外，白涯即时发现就下了他。那之后，帕斯卡被隔离治疗4个月，第五个月后他终于通过了心理评估。而通过治疗和评估后，他做的第一件事是申请前往高尔特。但五人会议没有通过他的申请。那之后不久，他偷偷离开了希尔伯特，去了高尔特。我们也没有强迫他回来。”
“帕斯卡是痛恨我的，但我从没有痛恨过他。宁青的死并不像他说的那样，那段时间在空间站和高尔特一样，有不少人患上抑郁症尝试自杀，宁青是其中之一。这也是为什么我们后来将白日梦系统用在日常环境中，模拟地球曾经的生态可以降低缓解症状。我说这这些你可能不相信，但过去的记录可以证明我的话，如果之后你想看证据的话。”黑格说着，看了看科尔特。科尔特没有说什么。
“刚才帕斯卡发狂又昏倒。我担心他旧病复发。倘若真的如此，他就不能参与改造引擎的工作。我们不能让希尔伯特受到损伤。”黑格又说道。
科尔特没有回应黑格的话，但他的眼神有了一些变化，他无法完全掩饰内心的惊讶和疑惑。科尔特闭上了眼睛，他的眼皮颤抖，眉头紧锁。回忆着帕斯卡过去种种的异常：对着空气痴迷的神态，仿佛看见了只有他才能看见的“幽灵”，时而专注时而空洞的眼神；帕斯卡说的一些模棱两可的话……这些在科尔特的脑海中有了新的含义。他睁开眼睛，看着黑格，再回想帕斯卡在议室大厅里与这个男人的对话。科尔特直觉感到黑格是一个可怕的，不折手段的人。也许黑格是靠着杀害高尔特人站在现在的位置……但与黑格的谈话中，他又隐约感到黑格是真的希望人类能尽快移居到K1。科尔特无法判断黑格所言的真假。他未接触过像黑格这样的人，但心中却有一种想要相信黑格的冲动。
黑格说：“一种情况，如果帕斯科的治疗检查结果理想，我希望你在他身边细观察他。发现不对劲就立刻告知我。但这是比较理想的可能。另一种情况，如果检查结果不理想，帕斯卡不能承担升级引擎的任务。你接替帕斯卡，和其他工程师一同完成改造。现在，我需要等待检查结果。无论哪种情况，我相信你能接替帕斯卡。但我不想把观察这件事交给白涯，白涯对帕斯卡感情会影响他的判断和行动。你明白我的意思吗？”
“我明白。”科尔特说。他的话里有一种安静的震颤。科尔特重新注视远处那颗白色的“心脏”，动力球的影像落在透明的面罩和他清澈的双眼里，他年轻的脸庞始终有一种朝气和希望，兴奋、担忧、跃跃欲试又犹豫不决，但这些情绪中没有对帕斯卡让他无法来到希尔伯特学习的怨恨。
“我会仔细观察帕斯卡的，只要他有一点异状，我都会告诉你。”科尔特说得诚恳而认真。
黑格笑了笑，说：“但无论接下来是那种情况，都需要你积极应对。”黑格他向前走了一步，他离白色的动力球更近了。他转过身来，伸开手臂，提高声音说：“这是一份重任，也是一次机会，这也是决定人类命运的转折点。科尔特，努力把握住它吧。你可以超越你的老师，甚至让你的名字刻在历史中。”
“我并不在乎那些，我只希望老师没事，希望我们能安全前往K1.”科尔特老实地说道。
“这也是我的希望，”黑格重新站在科尔特身边说，“我带你去看看帕斯卡以前的录像和资料吧，还有你其他的工作伙伴们。” 科尔特点点头。
他们安静地从窄门中钻了出去。空无一人的动力室恢复了平日的寂静。
TBC